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隨著經濟的發展，國民健康的提昇，現代人對於牙齒的要求，不再只是病理性或功能性，若能夠擁有一口潔白亮麗的牙齒，不僅為整體容貌加分，亦可增加自信。造成牙齒染色的因素可分為內因性及外因性二大類。內因性如四環黴素染色、氟斑症、牙髓壞死等。外因性如抽煙、吃檳榔或深色飲食所造成的染色以及牙齒老化等。牙齒在發育鈣化的過程中若服用四環黴素，會造成牙齒呈灰、棕、紫色甚至不同顏色的帶狀染色；飲水中若含有過量氟化物，則會在牙齒表面形成黃棕色線條或斑點，稱為氟斑齒；而牙髓壞死的牙齒亦會較其他正常牙齒顏色來得深。
一顆牙齒的中心部份為牙髓腔，內有神經血管，其外包覆象牙質，再外層為琺瑯質。象牙質為黃色，琺瑯質則呈透明，琺瑯質愈厚者，齒色愈白，因西方人牙齒較大，琺瑯質較厚，故齒色相對地比東方人較白。
牙齒在老化的過程裏，會因琺瑯質的磨耗變薄而呈現出象牙質的黃色。外因性染色如煙垢、檳榔垢或、咖啡、茶的染色可經由拋光或噴砂處理而去除。牙齒漂白的技術約自 1960 年代開始，最初是在診所內進行，將全口牙齦以橡皮障防濕裝置隔離保護後，在牙齒表面塗佈 35% 的雙氧水藥劑，再以光源加熱激發藥劑作用，每次費時約一小時，共需二至三次。全口居家漂白則是在 1989 年被提出，在醫師監控下，經由病患每日自行以漂白藥劑置入個人牙托來進行牙齒美白，因所使用之藥劑濃度較低，故所須漂白時間亦較長。
全口居家漂白的漂白藥劑主要為 10% - 15% 的碳醯氨過氧化物，作用時會分解成尿素及 3% - 5% 的雙氧水，經由雙氧水的氧化還原作用，可使牙齒內深色素的碳環結構便成淺色素的鏈狀結構。一般使用期間約為二至六星期，但不可超過六星期，以免過長時間的漂白會造成牙齒結構的崩解。天生黃板牙，輕、中度的四環黴素染色及氟斑症均適合做全口居家漂白，尤以牙齒呈黃棕色染色效果最好，約可使牙齒漂白兩個色階。重度四環黴素染色亦會因漂白而使牙齒顏色變淡，但整體美觀性仍不盡如意。因漂白藥劑會和香菸內的成份交互作用形成致癌物，故抽煙患者不建議做全口居家漂白。而漂白藥劑對於胎兒的影響目前並不清楚，故懷孕婦女亦不建議。其他如嚴重牙齒敏感及對漂白藥劑過敏者，均不在適合之列。
牙齒漂白僅限於自然牙齒，對於補綴物如假牙或複合樹脂充填並無效果，所以在做完牙齒漂白後，顏色不一致的補綴物有可能須要更換，建議在漂白完成二週，待齒色穩定後再進行比色。漂白藥劑會刺激牙齦造成不適，雙氧水分子亦會穿透牙齒到達牙髓腔引發牙齒敏感酸痛，但二者均為可逆性，只要停止漂白便可恢復正常。另外也可在美白期間以使用去敏感牙膏來改善症狀。在漂白之前醫師會先進行全口檢查、洗牙及拋光，齲齒要先行填補，再為病人取模以製作漂白牙托。
病患在晚上睡前潔牙後，將漂白藥劑滴入漂白牙托內，再置於口腔中，將多餘的漂白藥劑吐出，便可入睡，此時因唾液分泌量較少，可減少漂白藥劑被唾液帶走流失，故效率較好。若因牙齒敏感情形較嚴重，無法忍受一天戴六至八小時，可利用兩餐之間或睡前二至四小時進行漂白，以漸進方式待牙齒適應後，再增長時間。
一般牙齒美白後約可維持二至五年，視病患的飲食及口腔衛生習慣而定，建議每半年可再做二至三天的加強漂白。雷射及冷光美白則是近幾年來發展的漂白方式，類似於早期的診所內漂白，只是將激發漂白藥劑的熱源變成雷射或冷光，效果和居家漂白相似，但可縮短完成美白的時間，但因設備昂貴，收費亦比居家漂白貴二至三倍。讀者可根據本身的情況選擇適合自己的美白方式，再尋求醫師的評估與協助，要提醒大家的是儘管美麗很重要，切勿本末倒置而忽略了牙齒健康，及早建立良好的口腔衛生習慣才是擁有亮麗牙齒的不二法門。
欣華牙醫診所 鄧允文 醫師
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