植牙要穩固，除了需適時補骨，也需要補「皮」。牙醫師提醒，角化上皮不足的植牙病人，牙齦附近易堆積牙菌斑，日後易引發植體周圍炎，導致植牙失敗。建議在植牙前或後，應針對植體周圍牙肉進行適當的上皮移動手術或植皮手術，延長植牙使用壽命。

「牙肉摩擦不疼痛，全靠角化上皮」牙醫診所張醫師說明，健康牙齒周圍，都長有一定寬度的粉白色角化上皮，咀嚼時承受食物摩擦，牙刷摩擦時也不疼痛。

如果角化上皮因過度刷牙或牙周病引起萎縮時，牙根將外露，刷牙時牙根易引起酸痛，剩下的外圍較柔軟的口腔黏膜也易受傷。此外，拔牙、牙床萎縮也會使角化上皮跟著萎縮，由寬變細，使得刷牙不適感逐漸增加。因此植牙前或後若沒有適度重建角化牙齦寬度或牙齦厚度，日後很可能因不易潔牙引起植體周圍發炎，甚至植體脫落。

植體周圍發炎，病人起初不會感覺疼痛，大多是等到牙齦腫脹才發現異狀。近年來，越來越多文獻指出，缺牙病人在接受人工植牙前，甚至補骨前，若能適度重建角化上皮，植牙或補骨失敗的風險將降低許多。

角化上皮萎縮按照嚴重程度，重建方式分二種。萎縮量較輕微，可施以「根尖方向移動術」，將植體周圍的角化上皮，以手術移動到植體旁更靠臉頰的位置加以縫合固定。若萎縮量較大，則必須「植皮」，來源大多是上頜靠顎側的角化上皮。

比較之下使用「植皮」方式來重建角化上皮，可得到較多角化上皮，但難度也較高。張醫師指出，因角化上皮切下厚度要剛好超過1mm，切太厚恐傷及血管神經，引起大出血；切太薄則無法得到足夠的表皮下層幹細胞，移植後上皮細胞太少等於白做工。此外，植皮若沒有縫合牢固，血液中的養分滲透不到植皮組織，也會導致植皮壞死，重建失敗。

進行植皮手術時，捐贈區上皮割下後需蓋上敷料，一來製造良好隔絕防護，二來幫助傷口癒合，平均術後六週可長回原狀。重建區新上皮約需二週時間癒合，恢復期間傷口應慎防摩擦，只能吃軟質或流質食物，病人可借助藥物消炎消腫，緩解疼痛。

角化上皮萎縮的發生率，東方人高於西方人，女性高於男性。特別是同時有角化上皮量以及牙骨量不足的病人，接受人工植牙前應請醫師檢查評估；通常先完成角化上皮重建，接著補骨，同時或最後才植牙，植牙才會穩固。這是因為角化上皮重建後，補骨時傷口穩定較不會綻開，避免病菌侵入感染，有助骨脊重建。

張醫師提醒，坊間有宣稱「微創植牙」，可以快速完成植牙的療程，雖然並非不可行，但只適合牙肉較厚，角化上皮萎縮不多，且牙骨量充足的病人，而這類人只占極少數，大部分缺牙病人仍需在醫師評估下適當處理軟硬組織，才能提高植牙成功率，延長植牙壽命，感受人工植牙帶來的好處。

資料來源：中時健康：http://health.chinatimes.com/contents.aspx?cid=1,10&id=18607